Após a primeira temporada no futebol dos Estados Unidos, Messi foi eleito o atleta do ano pela revista Time. A conceituada publicação americana, que também faz uma tradicional eleição da personalidade do ano, apontou o argentino como o atleta mais relevante de 2023 - fazendo dele o primeiro não-americano e o primeiro jogador de futebol a levar, individualmente, o prêmio criado em 2019.

A premiação foi criada pela Time em 2019, como uma eleição paralela àquela que elege a personalidade do ano. No primeiro ano do troféu, a seleção feminina de futebol dos Estados Unidos foi eleita em conjunto. Nos anos seguintes, o jogador de basquete LeBron James, a ginasta Simone Biles e o jogador de beisebol Aaron Judge ganharam a premiação.